Natura tych obiektów i mechanizm emisji pozostają niewyjaśnione. Wiadomo jedynie, że praktycznie cała emitowana przez nie energia ma postać kwantów gamma o energii rzędu 1012 eV ponad tysiąc razy większej niż energia równoważna masie spoczynkowej protonu. Obserwacje prowadzono za pomocą nowo zbudowanego zestawu czterech teleskopów HESS High Energy Stereoscopic System znajdujących się na terenie Namibii. W zderzeniu z atmosferą Ziemi ultratwardy kwant gamma wyzwala lawinę relatywistycznych cząstek elementarnych, które biegną ku powierzchni naszej planety z prędkością większą od prędkości światła w powietrzu, emitując rejestrowane przez HESS światło widzialne tzw. promieniowanie Czerenkowa. Analiza promieniowania Czerenkowa umożliwia określenie kierunku, z którego przybył kwant gamma, i ocenę jego energii..galaktycznych.